Varkens tijdens een hittegolf: waar moet je op letten?

Tijdens een hittegolf gedragen varkens zich vaak anders dan normaal. Ze zoeken verkoeling op, rusten meer en eten soms minder dan gebruikelijk.

Dat is meestal een normale reactie op warm weer. Toch zijn er tijdens extreem warme dagen een aantal zaken waar je extra op moet letten om oververhitting en uitdroging te voorkomen.

Kunnen varkens tegen warm weer?

Varkens zijn gevoeliger voor hitte dan veel andere diersoorten. In tegenstelling tot mensen kunnen varkens nauwelijks zweten. Daardoor hebben zij minder mogelijkheden om overtollige lichaamswarmte kwijt te raken.

Wanneer het warm wordt, passen varkens hun gedrag aan. Ze bewegen minder, zoeken verkoeling op en worden vaak pas actiever wanneer de temperatuur daalt.

Vooral zware varkens, oudere dieren, drachtige zeugen en dieren met een donkere huid kunnen gevoeliger zijn voor hitte.

Waarom eten varkens minder tijdens een hittegolf?

Veel houders merken dat hun varkens tijdens warme dagen minder eten.

Dat is niet vreemd. Net als andere dieren proberen varkens de hoeveelheid warmte die in het lichaam wordt geproduceerd te beperken. Door minder te eten hoeft het lichaam minder energie te besteden aan de vertering van voer.

Vaak zie je dat varkens vooral in de vroege ochtend en later op de avond eten, wanneer het koeler is.

Een lagere voeropname tijdens warm weer is daarom meestal normaal.

Drinkwater wordt nog belangrijker

Tijdens een hittegolf neemt de behoefte aan water sterk toe.

Controleer daarom regelmatig of er voldoende schoon drinkwater beschikbaar is. Waterbakken kunnen sneller leeg raken en drinknippels die normaal voldoende capaciteit hebben, kunnen tijdens extreme warmte ineens een knelpunt worden.

Voldoende water is één van de belangrijkste voorwaarden om varkens door warme dagen heen te helpen.

Modder en verkoeling

Waar schapen en geiten vooral schaduw opzoeken, zoeken varkens actief verkoeling.

Een modderpoel of natte plek helpt varkens om warmte kwijt te raken. Wanneer het water of de modder op de huid verdampt, koelt het lichaam af.

Daarnaast werkt een laag modder als bescherming tegen de zon en helpt deze om zonnebrand te voorkomen.

Heb je geen natuurlijke modderpoel? Dan kan een sproeier of het regelmatig natmaken van een deel van het verblijf ook helpen om extra verkoeling te bieden tijdens warme dagen.

Een modderbad is dus niet alleen leuk gedrag om te zien, maar vervult een belangrijke functie tijdens warm weer.

Schaduw en beschutting

Tijdens warme dagen brengen varkens veel tijd door op de koelste plek die ze kunnen vinden.

Bomen, een schuilhok, een afdak of andere vormen van beschutting helpen om direct zonlicht te vermijden en minder warmte op te nemen vanuit de omgeving.

Wanneer varkens hun lichaamswarmte onvoldoende kwijt kunnen, moet het lichaam steeds harder werken om af te koelen. Dat kost energie en vocht en kan ten koste gaan van het welzijn.

Mogelijke signalen van oververhitting zijn snelle ademhaling, hijgen, sloom gedrag, minder eten of drinken en verminderde alertheid. In ernstige gevallen kunnen dieren moeite krijgen met opstaan of zelfs instorten.

Waar moet je op letten?

Een lagere voeropname tijdens warm weer is normaal. Let vooral op veranderingen die verder gaan dan dat.

Controleer tijdens een hittegolf of dieren voldoende blijven drinken en alert zijn. Let daarnaast op de ademhaling. Snelle ademhaling, hijgen, sloom gedrag, ingevallen ogen, droge slijmvliezen en minder drinken kunnen signalen zijn dat een dier moeite heeft om de warmte kwijt te raken.

Neem contact op met een dierenarts wanneer dieren niet meer drinken, ernstig sloom worden, moeite hebben met opstaan of tekenen van oververhitting vertonen.

Twijfel je? Dan is het altijd verstandig om advies te vragen.

Tot slot

Een hittegolf vraagt vaak om kleine aanpassingen in de dagelijkse verzorging. Voldoende schaduw, schoon drinkwater en mogelijkheden om af te koelen helpen varkens om warme dagen beter door te komen.

Door goed te letten op gedrag, wateropname en tekenen van oververhitting kun je problemen vaak vroeg herkennen en voorkom je dat warmte een risico wordt voor de gezondheid van je dieren.